L’enquête d’infiltration d’un officier de la Garde nationale de Californie s’est concentrée sur des questions petites et grandes – le dalmatien du colonel et les dégâts causés par le chien dans un bâtiment militaire, mais aussi la gestion et la gestion de l’accident de conduite en état d’ébriété d’un autre officier de haut rang. on rapporte également une baisse de moral parmi les pilotes de pompiers licenciés.
Les inspecteurs généraux de la Garde californienne ont mené plus de trois douzaines d’entretiens confidentiels et procédé à un examen approfondi des dossiers financiers et d’autres documents. Ils sont arrivés à cette conclusion claire : la colonel Lisa Nemeth, la cible de l’enquête, avait commis une conduite inappropriée pour un officier.
Cette décision, rendue à huis clos en 2022, met en péril la promotion prévue de Nemeth au poste de général, selon deux sources proches de l’enquête, qui ont requis l’anonymat car elles ne sont pas autorisées à s’exprimer publiquement.
Mais ensuite est arrivé un appel téléphonique extraordinaire du Pentagone – déclenchant une guerre froide entre le Département de l’Armée de Californie, l’organisation mère de la Garde, et le Bureau de la Garde Nationale et l’Armée de l’Air à Arlington, en Virginie, selon une enquête du Times.
La partie californienne affirme que ce qui est en jeu n’est rien de moins que l’impartialité et l’absence de corruption du système de justice militaire et l’impératif plus large d’indépendance de tous les gardes en matière d’État. Et cela survient alors que la Garde californienne peine à faire le ménage après une longue série de scandales qui ont fait dérailler la carrière de plusieurs généraux et autres hauts fonctionnaires.
À gauche : le major-général de la Garde Cal Matthew P. Beavers. À droite : le lieutenant-général Michael A. Loh, ancien directeur de la Garde nationale aérienne américaine.
(Garde cal/US Air Force)
L’appel a été lancé en juin 2022 au major général David Baldwin, alors adjudant général en chef du département militaire de Californie, par le lieutenant général Michael Loh, directeur de la Garde nationale aérienne pour les États-Unis et ses territoires.
« Normalement, je reste à l’écart de toutes les affaires gouvernementales, mais cette affaire nous affecte également », a déclaré Loh dans un message vocal, dont une copie a également été consultée par le Times.
Loh a demandé à Baldwin de rejeter les conclusions contre Nemeth et de faire appel à un étranger pour reconduire l’enquête. Loh a noté lors de l’appel que Nemeth était sur le point de rejoindre son équipe. Il a suggéré au gardien qu’une femme soit amenée à mener la nouvelle enquête, même si l’enquêteur principal dans l’affaire initiale était une femme.
« Je vous demande de reconsidérer toute l’affaire », a déclaré Loh.
Baldwin n’a pas accédé à la demande de Loh. Et c’est à ce moment-là que les tensions ont commencé à monter. Ils ont finalement débordé lorsque l’inspecteur général de l’Air Force, basé à Washington, a annulé les conclusions de la Californie et acquitté Nemeth sans autre enquête, selon les documents internes examinés par le Times.
Le bureau a le pouvoir d’annuler les décisions des inspecteurs généraux de l’État, mais les responsables de la Garde californienne affirment que cela arrive rarement.
Dans une note citant les raisons de l’annulation de l’ordre, le bureau de l’inspecteur général Stephen Davis a déclaré qu’un examen de l’affaire n’avait révélé « qu’aucune action, décision ou omission mettant en cause le caractère du colonel Nemeth ou sa conduite en tant qu’officier n’avait été sérieusement endommagée ». « .
Parmi les personnes irritées par la décision du Pentagone figurait le major-général Matthew Beavers, qui succédera à Baldwin à la tête de la Garde californienne en 2022.
« Franchement, il est étonnant de comprendre comment l’IG de l’Air Force a été en désaccord avec les quatre allégations certifiées, surtout compte tenu de l’absence de nouvelles preuves », a déclaré Beavers au chef d’état-major de l’Air Force, le général David W. Alvin dans une note cinglante, que le Times a obtenue en vertu du California Public Records Act.
« Le rejet superficiel de cette allégation avérée ne respecte pas les bonnes règles de discipline du commandement militaire et crée un nouveau précédent troublant. »
Beavers, qui a rédigé la note en réponse aux questions du Times, a déclaré que la « logique faible » utilisée par l’inspecteur général de l’Air Force pour contourner les conclusions de l’enquête californienne a miné ses efforts pour réformer une organisation qui était aux prises avec des scandales impliquant ses hauts dirigeants. Un général a ensuite été licencié pour avoir demandé à ses subordonnés d’effectuer des tâches personnelles, similaires aux allégations portées contre Nemeth.
Beavers a écrit : « Lorsque les IG de l’Air Force sont négligents et/ou refusent délibérément de respecter les normes éthiques établies, comme cela a clairement été fait dans ce cas, il est nécessaire d’apporter des changements positifs et significatifs dans le bon ordre et la discipline. » diminue. »
Plus tôt ce mois-ci, Loh à la retraiteIls ont refusé de commenter et Nemeth n’a pas répondu aux demandes d’interview du Times. En mai, le Sénat américain a confirmé la nomination de Nemeth au grade de général de brigade, mais la Garde nationale n’a pas répondu aux questions concernant la finalisation de sa promotion.
Selon le ministère de la Défense, au moment de sa nomination, Nemeth était conseillère de la Garde nationale aérienne auprès du commandant de l’Air Mobility Command à la base aérienne de Scott, dans l’Illinois.
La porte-parole de la secrétaire de l’Air Force, Ann Stefanek, a déclaré que l’appel téléphonique de Loh n’avait eu aucun impact sur la décision de Davis d’annuler les conclusions de Nemeth et qu’elle n’avait eu connaissance de l’appel que bien plus tard.
« Cela ne faisait tout simplement pas partie de leurs calculs », a-t-il déclaré.
Davis a déclaré dans la lettre à Beavers que les preuves trouvées dans l’enquête californienne ne soutiennent pas les accusations portées contre Nemeth et que, puisque l’affaire est ouverte depuis plus de deux ans, « l’étape appropriée est de finaliser l’enquête ».
La Garde nationale de Californie, composée de 19 000 membres, remplit une double mission étatique et fédérale, consistant notamment à répondre aux tremblements de terre, aux incendies de forêt et à d’autres situations d’urgence dans l’État sous la direction du gouverneur, ainsi qu’en cas d’activation par le Pentagone. forces armées dans des opérations militaires à l’étranger. Le Bureau de la Garde nationale a un rôle administratif, supervisant les besoins en personnel, en formation et en équipement de la Garde.
Ces dernières années, une série d’incidents embarrassants impliquant des dirigeants de la Garde ont alimenté l’impression que les hauts fonctionnaires qui enfreignent les règles sont protégés de toute sanction.
Il s’agissait notamment d’un général de haut rang qui a reçu une lettre d’avertissement uniquement pour que ses subordonnés fassent des courses personnelles, emmènent sa mère faire les courses et suivent une partie de la formation en cybersécurité. Après que le Times ait rapporté l’affaire et à la suite d’une deuxième enquête, le général de brigade Jeffrey Magram a été démis de ses fonctions.
Magram, qui était autrefois directeur de l’état-major aérien de la Garde, est le cinquième général à démissionner, à prendre sa retraite ou à être licencié à la suite d’une enquête du Times depuis 2019.
Dans une autre affaire, le général de brigade David Hawkins a reçu une réprimande écrite après qu’une enquête interne a révélé qu’il avait proféré des insultes antisémites et homophobes, notamment des remarques selon lesquelles les Juifs étaient des pécheurs impénitents et que le mariage homosexuel était une attaque terroriste contre les États-Unis. est une raison pour attaquer. il a démissionné.
L’ancien juge de la Garde californienne, Dwight Sterling, a déclaré qu’il était inapproprié que Loh ignore la chaîne de commandement dans l’affaire Nemeth et interfère avec l’enquête de l’État.
« Il s’agit d’une tentative d’entraver le bon déroulement de l’enquête. Il s’agit d’une tentative de dissimuler une mauvaise conduite », a-t-il déclaré. « Ce haut fonctionnaire fédéral a trié sur le volet ce fonctionnaire et ne voulait pas que sa carrière soit ruinée à cause de la mauvaise conduite qu’il avait commise. Eh bien, en tant que cadre supérieur, vous ne devriez pas faire cela. Vous devez respecter l’enquête. »
La saga de la 146th Airlift Wing dans les îles Anglo-Normandes, une unité surnommée la Hollywood Guard car La proximité de l’industrie cinématographique Il a commencé ses opérations après que Nemeth en a pris le commandement en juin 2020, alors qu’il était auparavant basé à Van Nuys. Nemeth, un pilote nouveau dans la Garde, salué par l’organisation Première femme commandant d’escadre de Californie.
Cette célébration fut de courte durée.
Le personnel du programme de lutte contre les incendies – composé d’une équipe de pilotes hautement qualifiés qui pilotent des avions-citernes C-130J lors d’incendies dans l’arrière-pays – est tombé à des niveaux critiques. La plupart des pilotes travaillent à temps partiel dans l’escadre et ont des emplois extérieurs auprès des compagnies aériennes, et les missions de lutte contre les incendies sont en grande partie volontaires. Selon un rapport de l’inspecteur général de Californie examiné par le Times, certains pilotes estimaient que Nemeth ne donnait pas la priorité à la formation pour des missions dangereuses.
Le commandant du 115e Escadron de transport aérien, qui fait partie de la 146e Escadre, a quitté son poste en juillet 2021 et a déclaré aux enquêteurs qu’il était confronté quotidiennement à des plaintes de pilotes concernant le leadership de l’escadre, selon le rapport.
Selon la transcription de son entretien, il a déclaré : « Les gens venaient me voir avec colère et me disaient qu’ils ne prendraient pas l’avion… Ils ne se porteraient plus volontaires pour aucun voyage, car à moins que les dirigeants n’obtiennent leur accord, jusque-là, pourquoi ? devraient-ils se soucier de cet endroit.
Un autre pilote pompier, dont le nom a été expurgé dans le rapport, a exprimé des sentiments similaires.
Le pilote a déclaré: « Il était très clair que (le programme) ne recevait pas l’attention qu’il méritait et ce n’était pas parce qu’il s’agissait d’une mission glamour, mais parce qu’il … comporte intrinsèquement des risques qui doivent être réduits. »
Le rapport indique qu’à un moment donné, les dirigeants de l’escadre ont envisagé de forcer les pilotes à participer à des missions épuisantes parce qu’il n’y avait pas assez de volontaires, ce qui entraînait une fatigue générale. Et selon l’inspecteur général, Nemeth n’a pas informé les hauts responsables de la Garde que le manque de personnel était devenu critique.
Rapport.
Le rapport disait : « L’impression exprimée à plusieurs reprises à propos du colonel Nemeth est qu’il est plus préoccupé par son « bulletin » que par le moral et le bien-être de ses aviateurs, et cette erreur de la part des hauts dirigeants renforce cette conviction.
Selon le rapport, Nemeth a déclaré qu’elle se sentait désavantagée parce que les pilotes ne soutiennent pas les femmes officiers.
Mais le rapport a également identifié d’autres failles présumées dans la décision.
Lorsque le commandant en second de Nemeth, le colonel Bill Green, a été arrêté en mars 2021 parce qu’il était soupçonné de conduite en état d’ébriété après avoir percuté un poteau électrique, Nemeth s’est battu pour le maintenir à son poste et lorsqu’il a été arrêté pour avoir voyagé, s’il fallait le faire , un plan a été élaboré pour le nommer responsable. Il a été cloué au sol, mais deux mois après son arrestation, il a de nouveau été autorisé à effectuer des missions de lutte contre les incendies. Les enquêteurs ont conclu que la décision de Nemeth avait encore réduit le moral.
Nemeth a également été accusé d’avoir demandé à ses subordonnés de s’occuper de ses Dalmatiens au travail, ce qui, selon les enquêteurs, perturbait le rendement au travail et distrayait les gens de leur travail.
Selon la note de service et le rapport d’enquête de Beaver, lors d’un incident, le chien a uriné sur le tapis lors d’une réunion et un médecin de l’air est allé chercher des objets pour le nettoyer.
Dans un autre cas, des fonds gouvernementaux ont été utilisés pour acheter des produits de nettoyage coûteux pour animaux de compagnie, notamment une machine à nettoyer les tapis et deux ventilateurs Dyson. D’autres personnes de la base l’ont remarqué et ont amené leurs animaux de compagnie au travail, selon le rapport.
Le rapport indique que les chiens ne sont pas autorisés sur la propriété pour toute raison autre que des fins officielles, une règle que d’autres officiers supérieurs ont eu du mal à faire respecter.
Le rapport indique qu’un commandant des opérations a déclaré aux enquêteurs : « C’est difficile à faire respecter lorsque le patron amène son chien au travail ». Nom du commandant omis.
Au cours de l’enquête, Nemeth a déclaré qu’elle n’était pas au courant de la règle et que son chiot faisait « sourire et rire les gens lorsqu’ils passaient un très mauvais moment », selon le rapport.
Dans son message vocal, Loh a suggéré que les plaintes déposées contre elle pourraient être considérées comme un parti pris à l’encontre des femmes commandants.
« Je pense qu’elle est allée là-bas et a fait un travail de nettoyage et maintenant il y a un tas de plaintes de la part de l’IG », a déclaré Loh. « C’est le troisième cas dans la Nation de la Garde où des allégations de climat toxique sont formulées par des femmes et c’est certainement celui qui fait l’objet du plus grand nombre d’enquêtes… Rappelez-moi ou sinon, s’il vous plaît, examinez cette affaire. »
L’inspecteur général, le colonel Shawna Pavey, enquêteur principal, a refusé de commenter. L’avocate qui travaille sur l’enquête est également une femme, Charmaine Beatty-Singleton. Il n’a pas répondu aux demandes d’entretien.
Le porte-parole de la Garde californienne, le lieutenant-colonel Brandon Hill, a rejeté dans un courriel adressé au Times que la discrimination fondée sur le sexe avait joué un rôle dans cette affaire.
« Dans ce cas, l’écrasante majorité des preuves du contraire parlent d’elles-mêmes », a écrit Hill. Il a déclaré que Pavey avait un « dossier impeccable » et qu’aucune affaire n’avait été annulée au cours de ses 10 années en tant qu’inspecteur général.
